רקע: בסוף חודש מרץ, במסגרת נסיעת עסקים לאזור סן חוזה, קליפורניה, היתה לי שבת חופשית, אותה החלטתי להקדיש לסנטה קרוז. למה סנטה קרוז? ראשית בשל הקרבה היחסית למקום הלינה (כשעה נסיעה), ושנית – אמנם טיילתי בעבר בכביש אחד אך רק מממונטריי ודרומה, כך שניצלתי הזדמנות להשלים מקום נוסף על הכביש

אז מה היה בתיכנון? שילוב של שתי אטרקציות עיקריות של האזור – עצי רדווד וחופי אוקיינוס, כשבאמצע אתנחתה בעיירה עצמה. מבחינת מזג אוויר זה היה יום מושלם – יום אביבי ושמשי לאחר כיומיים של גשם – לראות את עצי הרדווד רטובים בשמש זהו חוויה מיוחדת ושונה מזו של הקיץ

אז יצאתי יחסית מוקדם (בכל זאת לא התרגלתי לשעון הפאסיפי) ובשעה תשע וחצי בבוקר הגעתי ליעד הראשון להיום – Big Basin Redwood State Park – שילמתי 10$ לכניסה (ישמשו גם לפארקי מדינה נוספים בהמשך היום), והתחלתי לברר על מסלולים. עכשיו, יש לנו ניסיון רב בעצי רדווד – יומיים וחצי בפארק בצפון קליפורניה לפני כשנה וחצי, וחורשת מויר לפני כעשור, אך ראשית – העצים האלו כה מרשימים ששווים ביקור נוסף בכל הזדמנות, ושנית – מזג האוויר השונה – העצים הרטובים, ראשית האביב – יוצרים אווירה שונה (בוצית יותר ופחות מאובקת) ומרשימה במיוחד, ושלישית – מדובר בפארק שונה באופיו.

את המסלולים שבחרתי – Redwood Loop Trail (קל, קצר ומומלץ ביותר) ו- Skyline to the Sea Trail (רק עד הצומת למסלולים נוספים ןמשם חזרתי באותה דרך – מעט עליות ועדיין קל ומומלץ) סיימתי בכשעתיים וקצת, ואם בבוקר הפארק היה יחסית שומם, הרי כעת החניונים כבר מפוצצים – ועדיין קשה היה לי לעזוב, אז מצאתי לי עמדה נוחה למנוחה ונשארתי צופה על היער הקסום.

משם – הגיע זמן לחשוב על היעד הבא – אז עשיתי דרכי לסנטה קרוז עצמה, ולפני שחיפשתי מקום לאכול, עשיתי ביקור ראשוני עם האוקיינוס – בטיילת המקסימה בשם – West Cliff Drive (לא לבלבל עם הטיילת הממוסחרת בלב העיירה עם מתקני הלונה הפארק) – פשוט מקסים – המון ירידות ממש לסלעים שבתוך האוקיינוס, רעשי הגלים, וצפייה בבתים הנמצאים ממש על הצוק מעל החוף – פשוט מקסים

לאחר כשעה בטיילת, הבטן דרשה אוכל, נעזרתי ב- TripAdvisor ונסעתי נסיעה קצרה למתחם מסעדות וטעימות יין, אל מסעדה/דיינר מצויינת (מקום ראשון ב TripAdvisor) בשם West End Tap & Kitchen. אחרי כשעה (תוך צפייה במספר משחקי כדורסל במקביל) עשיתי דרכי לטיילת המפורסמת של העיירה – עמוסה ביותר במשפחות, ובהחלט אטרקטיבית למטיילים עם ילדים

אבל אני לבדי אז מיציתי מהר והחלטתי לשלב עוד State Park – גם ככה הכניסה חינם בזכות הכרטיס לשמורת הרדווד, state park שהפך להפתעה הגדולה של היום

אז לקראת 16:00 נסעתי ליעד אחרון להיום – ‪Wilder Ranch State Park‬ המרוחק כ-5 דקות נסיעה מהעיירה. מדובר בפארק פשוט מקסים בו יש מסלול מדהים ביופיו (שיכול להתחרות בכבוד עם הנופים של כביש 1 ממונטריי ודרומה) – Old Cove Landing – מסלול של כ-4 ק"מ שרובו סמוך ממש לצוקים אל תוך האוקיינוס, הכולל אפשרות לרדת לשני חופי ים מקסימים ועמדת תצפית לחוף שלישי שנכבש על ידי כלבי הים

סיום מושלם ליום מושלם